Tatoueuse depuis plusieurs années, on m’a souvent demandé ce qu’était le handpoke. J’ai donc décidé d’écrire tout un article sur ce sujet incontournable de l’art du tatouage. Plus qu’une tendance, il s’agit d’une technique de tatouage à la main, sans machine, que j’utilise très souvent et que j’aime beaucoup. Voyons ensemble pourquoi !
En résumé :
- Le handpoke est une technique de tatouage entièrement manuelle, sans machine électrique
- Il est généralement plus doux et moins douloureux car la fréquence de pique est moins rapide qu’avec une machine
- Parfait pour les zones sensibles comme les doigts, les pieds ou les oreilles
- La cicatrisation est souvent favorisée avec le handpoke qu’avec une machine traditionnelle
- Nécessite plus de temps mais offre plus de précision
Le handpoke, une technique traditionnelle
« Hand poke » veut littéralement dire « piquer à la main ». Cette technique traditionnelle s’inspire directement des méthodes ancestrales du monde entier. Certains peuples utilisaient des outils traditionnels en fer, en bambou ou même en os. Le tebori par exemple, pratique importante de la culture japonaise, est une méthode qui s’est développée au Japon au début du XIXe siècle. Des aiguilles d’acier sont alignées et attachées à une tige de bambou, permettant ainsi au tatoueur de produire des motifs précis et des dégradés très subtils. Autre exemple : le sak yant thaïlandais, vieux de plus de 2000 ans. Les moines bouddhistes transperçait autrefois la peau des guerriers avant les batailles avec une longue pièce de bambou ou une tige métallique. Ces tatouages devaient leur apporter chance, force et protection contre le mal.
Cette technique a donc des siècles d’histoire derrière elle. Aujourd’hui, nous sommes loin de l’oublier : elle connaît encore un franc succès dans la société occidentale actuelle grâce à ses nombreux avantages.
Portrait d’un homme japonais tatoué avec la technique du tebori, datant du XIXe siècle.
Avantages du handpoke : quelles différences avec la machine à tatouer électrique ?
Le principe du handpoke reste toujours le même : tatouer la peau manuellement avec un outil, que ce soit une aiguille ou une tige de bambou. Dans mon studio, j’utilise une aiguille classique trempée dans l’encre (noire ou de couleur) et je pique l’épiderme point par point. Cette approche nécessite patience et précision, mais le résultat vaut le coup ! Vos retours positifs le confirment.
La douleur
Le dermographe effectue des milliers de perforations par minute. Produire un tatouage avec cette technique est donc plus rapide, ce qui est très pratique pour les pièces de grande taille. On peut tracer une ligne, fine ou épaisse, en quelques secondes. Mais c’est aussi plus douloureux, la peau est plus agressée lors du processus. Avec le handpoke, je peux travailler avec un rythme et des mouvements beaucoup plus lents et contrôlés. Cette différence de rapidité influence directement les sensations de la personne tatouée. Contrairement à ce qu’on pense, tatouer à la main est donc plus approprié pour les endroits sensibles, comme les tétons par exemple, ou pour les personnes qui supportent mal la douleur. C’est aussi pour cette raison que certaines personnes préfèrent le handpoke pour leur premier tatouage.
Photo prise dans mon studio par Coralie Bourgeois.
La précision et la durabilité
Le handpoke est plus adapté pour les endroits du corps où la peau est fine. Pour ces zones, la machine est trop agressive et la peau a tendance à rejeter l’encre. Autre avantage du handpoke : il me permet de choisir la profondeur à laquelle je pique. Pour des zones sujettes aux frottement comme les mains, les phalanges ou les pieds, la peau se régénère beaucoup plus qu’à d’autres endroits et les encres s’estompent plus vite. Pour que les lignes du tatouage durent plus longtemps, il faut donc piquer plus profondément, ce qui est plus facilement réalisable avec le handpoke.
La précision de cette technique permet de passer facilement d’une idée à un tattoo simple et propre. Elle est utilisée pour des petites pièces de style minimaliste ou ornemental avec beaucoup de détails par exemple. Par contre, ce n’est pas la technique que j’utiliserais pour des aplats ou pour tatouer certains effets. Chaque technique a ses avantages : la délicatesse du handpoke pour les détails fins, la rapidité de la machine pour les zones étendues.
La cicatrisation
La cicatrisation se déroule généralement mieux avec le handpoke. L’agression moindre de la peau favorise une guérison plus rapide. Les tatouages réalisés à la main présentent moins de rougeurs, de croûtes ou de gonflements que ceux faits avec une machine.
Les soins post-tatouage restent simples, similaires à ceux des tatouages faits à la machine. L’hygiène demeure primordiale durant toute la période de guérison, quelle que soit la partie du corps tatouée et la taille du tattoo.
L’expérience
L’expérience est également différente. Certains tatoueurs refusent de tatouer à la machine car cela ne correspond pas à leur démarche artistique.
Dans un livre de Martha Cooper, j’ai récemment lu un extrait d’interview d’un artiste et tatoueur qui disait :
« If I use the electric needle, the feel of the work would be completely different. It may be my design, but wouldn’t look that different if someone else did it. It’s not just about the texture either — it’s the process. It takes considerably more time, and probably more money, to do it by hand. But my customers come to me because they want the whole experience, and for me, too, that’s part of the joy: to get to know each customer and spend time pouring my heart into the work. »
Traduction :
« Si j’utilisais l’aiguille électrique, je n’aurais pas du tout la même perception du travail effectué. Même en tatouant mon propre dessin, ce serait comme si quelqu’un d’autre le faisait à ma place. Il ne s’agit pas seulement de la texture non plus — c’est le processus. Cela prend considérablement plus de temps, et cela coûte probablement plus d’argent, de le faire à la main. Mais mes clients viennent me voir parce qu’ils veulent vivre toute l’expérience, et pour moi aussi c’est important, cela me procure de la joie : apprendre à connaître chaque client et passer du temps à mettre tout mon cœur à l’ouvrage. »
Le tatouage n’est pas toujours perçu comme une manière d’habiller son corps (comme souvent dans notre société occidentale), mais comme un rituel, une pratique artistique à part entière et pleine de sens. En tant que tatoueuse, j’aime aussi bien tatouer à la main qu’à la machine en fonction du rendu que je désire et du type de tatouage demandé.
Photographie de Martha Cooper d’un artiste tatoueur en plein travail.
Le handpoke en pratique
Comment se déroule une séance de tatouage handpoke ?
Une séance de tatouage handpoke commence par la préparation de l’aiguille stérilisée. Je dessine le motif sur la peau avec un marqueur adapté ou j’utilise un calque. Cette étape permet de valider le placement avant de commencer.
Une fois cette étape terminée, le processus de tatouage peut commencer et l’encre est insérée sous la peau. Même s’il s’agit d’une technique moins agressive qu’un tatouage réalisé à la machine, je prends des pauses régulières pour vérifier l’avancement et m’adapter à ton ressenti.
L’hygiène reste la priorité absolue dans mon studio. J’applique rigoureusement les protocoles de stérilisation : chaque aiguille est neuve et stérilisée avant utilisation sur peau humaine.
Protocoles d’hygiène spécifiques au handpoke
Le plan de travail et tous les accessoires subissent une désinfection complète. Cette rigueur protège autant le client que le tatoueur. Les normes sanitaires garantissent une pratique sécurisée.
Je porte des gants à usage unique durant toute la séance et j’utilise des encres aux normes européennes. Ces protections supplémentaires renforce la sécurité de l’intervention.
Risques du handpoke DIY et importance du tatoueur professionnel
Contrairement à ce que beaucoup de gens croient, la pratique du tatouage handpoke n’est pas si facile à réaliser et demande un vrai savoir-faire. Le tatouage DIY présente certains risques d’infection dus à l’absence de formation et de matériel adapté.
Se faire tatouer par un professionnel assure une expérience sécurisée et un résultat unique. Je te garantis que tu ne regretteras pas l’investissement !
Sources de l’article :
Tokyo Tattoo 1970, Martha Cooper, Dokument Press, 2011.
Le Dictionnaire du tatouage, Trent Aitken-Smith, Pyramyd Editions, 2017.
Prêt.e à franchir le pas ?
Le handpoke représente bien plus qu’une simple technique de tatouage. Cette pratique millénaire allie tradition et modernité et présente de nombreux avantages si on la compare au tatouage à la machine. Sa douceur, sa précision et son authenticité séduisent une communauté grandissante d’amateurs d’art corporel.
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